Jogadores em Ascensão: A Equipe de Destaques da MLB em 2024
Cada nova temporada da MLB traz consigo uma série de jogadores inesperados que se destacam e se transformam em peças-chave de suas equipes. Bem-vindo à Equipe de Destaques da MLB de 2024 da Bleacher Report. O objetivo aqui é focar em jogadores que alcançaram um nível de sucesso que antes não haviam atingido. Como isso significa concentrar-se em atletas com experiência prévia na MLB, nenhum novato foi elegível para ser incluído. A Equipe de Destaques será atualizada ao longo da temporada, então essas escolhas não estão definitivamente definidas.
Connor Wong: O Reserva que se Tornou Titular
Connor Wong foi um jogador de 2,2 WAR em 2023, mas seu valor veio principalmente de seu trabalho atrás do home plate. Ele bateu .235 com um OPS+ de 80 e nove home runs em 403 jogos. Ele parecia mais um substituto temporário até que o principal prospecto Kyle Teel estivesse pronto do que qualquer outra coisa no início do ano, mas ele elevou seu perfil com um início quente ao plate. Suas métricas de bola batida não saltam aos olhos, então pode haver alguma regressão no futuro, mas ele fez um bom trabalho em reduzir sua taxa de strikeout de 33,3% para 21,8%. O jogador de 27 anos é o último jogador do Boston Red Sox no pacote de retorno do negócio de Mookie Betts com o Los Angeles Dodgers.
Connor Joe: Aproveitando sua Oportunidade
O slugger do Cleveland Guardians, Josh Naylor, foi uma escolha tentadora aqui, mas ele teve um OPS+ de 132 com 31 duplos, 17 home runs e 97 RBIs na última temporada, recebendo até mesmo alguns votos para o MVP da AL. Em vez disso, a indicação vai para Connor Joe. O jogador de 31 anos entrou na temporada de 2024 com um OPS+ de 100 em 1.166 jogos na carreira, e parecia destinado a um papel de reserva depois que Rowdy Tellez foi contratado na free agency para atuar na primeira base. No entanto, com Tellez lutando no início, Joe conquistou um papel mais regular. Ele dividiu seu tempo entre a primeira base (103,0 INN), o jardim direito (95,1 INN) e o jardim esquerdo (30,0 INN), dando um bom impulso ao ataque do Pittsburgh.
Brice Turang: Evoluindo o Jogo Ofensivo
Brice Turang foi um dos melhores segunda-base defensivos da MLB como novato na última temporada, registrando métricas defensivas de elite (12 DRS, 5,2 UZR/150) em uma estreia de 1,6 WAR. No entanto, seu jogo ofensivo ficou aquém. O escolhido na 1ª rodada do draft de 2018 bateu um fraco .218/.285/.300 para um OPS+ de 62, com apenas 18 extra-base hits em 448 jogos. Sua posse da segunda base titular no início do ano estava tênue, no melhor dos casos. Com modestas melhorias em sua velocidade média de saída (85,5 para 89,5 mph) e taxa de bolas batidas com força (26,0 para 32,7%), os números ofensivos de Turang subiram em todas as frentes. Ele também está colocando sua excelente velocidade para bom uso, com um impressionante 15-for-15 em roubos de base.
Josh Rojas: Tornando-se um Jogador Mais Completo
Esta foi a decisão mais difícil em qualquer posição. Há um caso convincente a ser feito tanto para Jordan Westburg (Baltimore Orioles) quanto para Josh Smith (Texas Rangers) como a escolha de destaque no terceira base. No entanto, é difícil argumentar contra o percentual de chegada em .417 e o OPS+ de 178 que Josh Rojas postou no início de sua primeira temporada completa com o Seattle Mariners. O jogador de 29 anos foi adquirido no negócio que enviou o fechador Paul Sewald para o Arizona Diamondbacks no último prazo de transferências da temporada passada. Embora ele tenha mostrado uma boa mistura de pop extra-base e velocidade no passado, ele se desenvolveu em um rebatedor mais completo. Sua taxa de walks aumentou (7,7 para 10,5%), sua taxa de strikeouts diminuiu (23,1 para 18,1%) e mesmo com alguma regressão inevitável com base em seu .414 de média de bolas em jogo, ele ainda tem sido um destaque precoce para um ataque medíocre do Seattle.
CJ Abrams: Dando um Salto Adiante
O campocurto CJ Abrams se estabeleceu como um jogador titular em sua primeira temporada completa com o Washington Nationals no ano passado, após vir do San Diego Padres no negócio de Juan Soto. Ele somou 52 extra-bases, 47 roubos de base e 3,4 WAR em 151 jogos. No entanto, Abrams bateu apenas .245/.300/.412 para um OPS+ de 96 em 614 jogos. Sua produção até o momento neste ano é um grande passo à frente. Foi tentador dar a indicação de campocurto para Elly De La Cruz, do Cincinnati Reds. Mas ele era tão aclamado quando chegou pela primeira vez às Grandes Ligas e seu progresso foi tão amplamente reconhecido em nível nacional que ele não se encaixa no mesmo molde que os outros jogadores em destaque aqui.
Riley Greene: Emergindo como a Estrela do Detroit
O campista externo Riley Greene foi a 5ª escolha geral no draft de 2019 e chegou a ser o 4º melhor prospecto do beisebol no início da temporada de 2022. Parecia apenas uma questão de tempo até que ele emergisse como uma estrela. Greene fez modestas melhorias em todos os aspectos em sua segunda temporada nas Grandes Ligas no ano passado, batendo .288/.349/.447 para um OPS+ de 117 em 99 jogos. No entanto, ele ainda lutou para consistentemente aproveitar seu poder bruto, com apenas 34 extra-bases e 11 home runs. Nesta temporada, Greene quase dobrou sua taxa de walks (8,4 para 15,5%). O jogador de 23 anos já superou seu total de WAR do ano passado e está entre os líderes da MLB em velocidade média de saída (89º percentil), taxa de bolas batidas com força (82º percentil), taxa de barris (100º percentil) e slugging esperado (96º percentil). Greene está rapidamente se estabelecendo como o rosto da franquia em Detroit.
Jurickson Profar: Encontrando o Sucesso Após uma Década
Antes da temporada de 2013, Jurickson Profar foi classificado como o melhor prospecto do beisebol enquanto subia pelos níveis das ligas menores no sistema do Texas Rangers. Embora ele nunca tenha correspondido à expectativa no Texas, ele encontrou algum sucesso esporádico em sua carreira. Profar entrou na temporada de 2024 com 4,8 WAR em 961 jogos na carreira, em 10 temporadas. Depois de fracassar em um contrato de um ano com o Colorado Rockies no ano passado, ele encontrou seu caminho de volta ao San Diego Padres no final da temporada. Ele então se juntou à equipe novamente em um contrato de um ano, de US$ 1 milhão, durante a entressafra. Isso está se mostrando um dos maiores roubos do inverno. O OPS+ de 171 de Profar até o momento nesta temporada está empatado em oitavo entre todos os rebatedores qualificados.
JJ Bleday: Encontrando seu Ritmo em Oakland
JJ Bleday bateu .347/.465/.701 com 27 home runs e 72 RBIs em 71 jogos durante uma temporada de destaque no Vanderbilt em 2019, antes de ser escolhido como a 4ª escolha geral naquele draft pelos Miami Marlins. Depois de lutar nas ligas menores e em sua primeira passagem pelas Grandes Ligas em 2022, ele foi negociado para o Oakland Athletics em troca do também ex-prospecto AJ Puk antes da última temporada. Ele bateu .195 com 11 duplos, 10 home runs e 27 RBIs em 303 jogos em 2023, mas ainda assim conseguiu vencer a vaga de titular no jardim central nesta primavera. O A's está tendo um início de temporada melhor do que o esperado, e Bleday é uma das principais razões pelas quais seu ataque está funcionando. Com controle de equipe até a temporada de 2028, ele tem a chance de ser uma peça de longo prazo ou um valioso ativo de troca.
Tanner Houck: Finalmente Encontrando a Consistência
O arremessador direito Tanner Houck foi a 24ª escolha geral no draft de 2017, sendo comparado a um jovem Max Scherzer tanto por sua alma mater compartilhada (Universidade de Missouri) quanto por seus movimentos e posição de arremesso semelhantes. Depois de estrear com um estrondo em 2020, Houck mostrou lampejos de potencial de ás, mas lutou para encontrar sucesso consistente, alternando entre o rodízio e o bullpen e lidando com alguns problemas de lesão. O jogador de 27 anos está prosperando no início desta temporada, atacando os rebatedores com seu excelente slider e seu sinker pesado. Ele já produziu uma performance de destaque quando precisou de apenas 94 lances para arremessar um shutout de três hits contra o Cleveland Guardians em 17 de abril. Com o melhor FIP da AL e uma elite relação de 46 strikeouts para 7 walks, seu destaque parece ser real.
Kutter Crawford: Outro Destaque do Boston
Para não ficar atrás de seu companheiro de equipe Tanner Houck, o arremessador direito Kutter Crawford também está tendo uma temporada de destaque pelo Boston Red Sox. O jogador de 28 anos teve discretamente uma primeira temporada completa produtiva nas Grandes Ligas no ano passado, com um ERA de 4,04, WHIP de 1,11 e 135 strikeouts em 129,1 innings, fazendo 23 partidas como titular e oito aparições no bullpen. Um escolhido na 16ª rodada da mesma classe de draft de 2017 em que Houck foi a primeira escolha da equipe, Crawford ainda não permitiu mais de três corridas earned em uma partida nesta temporada. Ele está em uma sequência de quatro quality starts consecutivos, rumo a um ERA da AL de apenas 1,75. Seu WAR de 2,3 lidera todos os arremessadores e é o sétimo maior da MLB.
Ronel Blanco: Surpreendendo com um Início Dominante
O arremessador direito Ronel Blanco proporcionou um dos destaques da temporada quando arremessou um jogo sem hits contra o Toronto Blue Jays em sua primeira partida do ano, em 1º de abril. Ele seguiu com mais 5,2 entradas sem hits em sua próxima partida. Ele nivelou um pouco desde aquele início em chamas, registrando um ERA de 3,38 e WHIP de 1,30 em 29,1 entradas em seus últimos cinco jogos, mas ainda assim é uma das maiores surpresas da temporada. Ele só garantiu uma vaga no rodízio de abertura porque Justin Verlander e José Urquidy começaram o ano na lista de contundidos. O jogador de 30 anos entrou na temporada com apenas 24 aparições na MLB, mas provou ser um late-bloomer e um dos poucos destaques de um Houston Astros lutando.
Trevor Williams: Redescobrindo o Sucesso
Trevor Williams parecia ser um possível bloco de construção no rodízio de abertura do Pittsburgh Pirates durante a temporada de 2018, quando terminou com 14-10, 3,11 de ERA, 1,18 de WHIP e 126 strikeouts em 170,2 entradas. No entanto, ele não conseguiu igualar esse nível de sucesso nas temporadas seguintes e passou por tempo com o Chicago Cubs e New York Mets antes de chegar ao Washington Nationals em um contrato de dois anos e US$ 13 milhões na última entressafra, para servir como um veterano que comeria entradas a baixo custo. Williams teve um registro de 6-10 com um ERA de 5,55 em 144,1 entradas em 30 jogos como titular no ano passado, sofrendo um NL-alto de 34 home runs. Não há nada drasticamente diferente sobre a maneira como ele está atacando os rebatedores este ano. Ele simplesmente fez um trabalho melhor em manter a bola no parque, sem home runs sofridos em suas primeiras 36,2 entradas.
Jordan Hicks: Fazendo a Transição para Titular
Após o sucesso que Michael Lorenzen e Seth Lugo tiveram nas últimas temporadas depois de fazer uma mudança de última hora do bullpen para uma função de titular, Jordan Hicks assinou um contrato de quatro anos e US$ 44 milhões com o San Francisco Giants, com os olhos voltados para uma transição semelhante. O arremessador veloz teve um ERA de 3,29 e 11,1 K/9 com 12 saves e 13 holds em 65 aparições no bullpen pelo Cardinals e Blue Jays na última temporada, mas ele também fez oito jogos como titular em 2022. Ele reduziu sua velocidade (100,1 para 95,4 mph) em seu sinker, aumentando o uso de seu splitter, o que limitou os rebatedores adversários a uma média de .083 e gerou uma taxa de whiff de 42,4%. Essa abordagem tem sido uma receita de sucesso em suas oito primeiras partidas como titular com o Giants.
Referências
Bleacher Report - MLB's 2024 All-Breakout Team (Mid-May Edition)
